農家紹介

はじめまして

一笑百姓(いっしょうひゃくしょう)ひうら農場 代表の樋浦幸彦です。 新潟県の中央部。弥彦山のふもと、吉田本町（よしだもとまち）。
本町というと繁華街を思い浮かべる人も多いことと思いますが、商店はおろか、自動販売機すらない純農村。越後平野、信濃川の分流を水源とし、「彦七」という屋号ということもあり、代々百姓をしてきたと推測され、私で27代目と言われております。(祖父が墓を新しく建てる際、昔の墓をしらべたところ、間違いのないものと聞き及んでおります。)
家族経営であり、両親と私たち夫婦、そして、パート・アルバイト数名で、田んぼ7.5ヘクタール、大豆1.5ヘクタール、きゅうり30アールを育てています。(なかなか伝わりづらいですが、家族経営では限界の栽培面積と考えております。)

もとまちきゅうりの始まりと、ひうら農場のこれまでとこれから

さて、代々この地で農業を営めること、歴史を紐解くこと、とても楽しくたくさんの知恵を与えてくれることと思っております。 過去には果樹、養鶏、養豚、もちろん稲中心新潟で、早くから野菜を取り入れてきたのもこの地区の特徴です。
祖父の時代から施設園芸(ハウスでの野菜の栽培)をしており、田んぼの真ん中では、食用菊かきのもとの産地として、長年親しまれてきました。
1974年、父の代となり当時の吉田町 町長のもと「町の特産物を作る」という名のもと、11名の仲間で開設した本町そ菜出荷組合は、数年で新潟県内2位の出荷量を誇る産地として認知されました。
とても有り難いことに、学校給食や学校の勉強の中にも「もとまちきゅうり」がでるほど、地域では馴染みの深いものとなり、新潟県内最速最長出荷、3月初旬から12月初旬まで、ほとんど切れ間なく栽培を続けており、「もぉー胡瓜出始めたかぁー！早いねー！春だなぁ」と言われる春を知らせる存在として親しまれてきました。

特に、春のきゅうりは1年で一番香り風味もよく、春の日差しでも皮が火傷してしまうほど、柔らかいものとなっております。その他、冬場は、チンゲン菜や水菜などを育てており通年して、市場に出荷しております。40周年を機に、若手5名(息子たち)を中心にリブランディングを行い、ロゴマークや出荷箱を新しく変更し、燕市の特産物として広く認知してもらえるよう活動しております。

そして、二本柱ともいえる稲作ですが、経営的にも胡瓜と同じ位置づけとなっており、代々当農場の主要基盤作物です。 作業小屋の2階には博物館のような古い稲作用の農具があり、今も使っている道具箱には、家を建てた時(天保の年月日)の記載のあるものもあります。
先祖と同じ土俵で試行錯誤している様を思うと、大変感慨深いですが、祖父の時代は「量産時代」、父の時代は「付加価値時代」と、稲作も時代に合わせて行われてきま した。祖父に聞いたところ、昭和初期は、肥料を撒いた記憶もなく、稲ワラもすべて売ったそうです。

ずっと量産体制を持ってきたわけですが、1993 年の大凶作の際、全国の米屋からお米がなくなり、「闇米」などと言われ正規のルートではない取引きも多く行われたそうですが、これ機に、肥料は自然のものを使い、直接販売もはじめ現在の形へと変化してきたそうです。

野山、動植物、海のものを原材料に肥料を作り、親戚や同級生、知り合いに電話をかけ販売が開始されたそうで、「なにか申し訳ないから、送料の分、家でとれる野菜をつけよう！」と、「おまけ付きのこだわりの新潟のお米」として、口コミでどんどん広がっていったそうです。

そして、2000年、私が結婚と同時に帰った当時、少しずつお客さんは減っていた状態でした。 まず取り組んだのが、お米の無農薬栽培とインターネットでの販売でした。
息子が2000gで生まれ、「食べ物が悪かったのか？」と妻が悩む姿を見て、「息子を大きく育てること」「全国の悩む女性の手助けをしたいこと」を思い、無農薬栽培のお米の栽培を開始しました。
1-2年、とても順調に栽培できたのですが、3年目、突然、草が田んぼ一面に広がり、まったくお米がとれない状態になりました。(のちに、一株の雑草でもそれくらいの種ができ、少しずつ増えていったのが原因) それからは苦労の連続で、収穫量もまったくなく、インターネットの販売も約3年間受注ゼロ。 祖父からは“そんな古代農法やめろ！”と言われ、近所の方からも“大丈夫なのか？”と言われ続けました。

ほんの一部の田んぼだったので、両親は黙って見ていてくれましたが、申し訳ない気持ちと、先行きが見えない不安はありましたが、必死に打開策を探しました。5年後、急に草が消え、どこの田んぼよりも力強い稲が育ちました！ その原理原則を1つずつ紐解いていくため、“手作業”にこだわり、自分の手足と五感を駆使して、原因を探りました。
現在では、インターネットの販売も少しずつ受注があり、全国の方々に発送するくらいのお米もとれるようになっております。しかし、新しい農法も続々とでてきており、インターネットの世界もドンドン変化してきているので、今後も研究と努力を惜しまず探求していこうと思います。